La prise en charge des cas de malnutrition aiguë sévère est cruciale pour réduire la mortalité infantojuvénile. Les pays pauvres sont confrontés à une faible capacité d'hospitalisation des nombreux cas de malnutrition aiguë sévère. Des succès récents de la prise en charge à base communautaire de cas sans complications (réservant l'hospitalisation aux cas sévères avec complications) ont relancé le débat sur la nécessité de modifier les options de prise en charge. L'objectif de cette étude est d'analyser l'état nutritionnel et la mortalité d'enfants admis dans un centre de réhabilitation nutritionnelle, afin d'en déduire les changements nécessaires pour une approche globale de la prise en charge.

Les données cumulées concernant 1322 enfants malnutris sévères hospitalisés entre 1999 et 2003 ont été analysées. Les indices nutritionnels ont été calculés. Des courbes de survie ont été estimées par la méthode de Kaplan-Meier. Les rapports des risques instantanés de décès ont été dérivés du modèle de Cox.

On a observé 16 % de décès sur l'ensemble de la période, dont 80 % survenus au cours de la première semaine. La comparaison des courbes de survie a mis en évidence une survie plus faible dans le groupe ayant un indice poids-pour-taille en dessous de –4 écarts-types (ET) à l'admission (p < 0,001) et dans le groupe ayant un indice périmètre-brachial-pour-âge en dessous de –4,9 ET à l'admission (p < 0,001). Les rapports de risque instantané de décès ajustés ont confirmé cet excès de risque. Parmi les enfants sortis « guéris », 10,9 % avaient encore un indice poids-pour-taille en dessous de –3 ET.

Le centre a été confronté à des enfants gravement malnutris présentant un risque très accru de décès. Il est urgent de donner à ce type de structure les moyens de mettre en œuvre efficacement le protocole OMS de prise en charge des enfants malnutris sévères. Il est également urgent d'organiser un relais de prise en charge des enfants qui sortent encore en état de malnutrition. Une organisation efficace et complémentaire d'une prise en charge à base communautaire pourrait, par la prévention et la prise en charge précoce, réduire la mortalité et également le nombre d'enfants en malnutrition aiguë admis au centre. La réflexion doit être engagée au niveau national.

Management of acute severe malnutrition greatly contributes to the reduction of childhood mortality rate. In developing countries, where malnutrition is common, number of acute severe malnutrition cases exceeds inpatient treatment capacity. Recent success of community-based therapeutic care put back on agenda the management of acute severe malnutrition. We analysed key issues of inpatient management of severe malnutrition to suggest appropriate global approach.

Data of 1322 malnourished children, admitted in an urban nutritional rehabilitation center, in Burkina Faso, from 1999 to 2003 were analyzed. The nutritional status was assessed using anthropometrics indexes. Association between mortality and variables was measured by relative risks. Kaplan-Meier survival curves and Cox model were used.

From the 1322 hospitalized children, 8.5% dropped out. Daily weight gain was 10.18 (± 7.05) g/kg/d. Among hospitalized malnourished children, 16% died. Patients were at high risk of early death, as 80% of deaths occurred during the first week. The risk of dying was highest among the severely malnourished: weight-for-heigh < –4 standard deviation (SD), RR = 2.55 P < 0,001; low MUAC-for-age, RR = 2.05 P < 0.001. Kaplan-Meier survival curves and Cox model showed that the variables most strongly associated with mortality were weight-for-height and MUAC-for-age.

Among children discharged from the nutritional rehabilitation centre, 10.9% had weight-for-height < –3 SD.

The nutrition rehabilitation centre is confronted with extremely ill children with high risk of death. There is need to support those units for appropriate management of acute severe malnutrition. It is also important to implement community-based therapeutic care for management of children still malnourished at discharge from nutritional rehabilitation centre. These programs will contribute to reduce mortality rate and number of severely malnourished children attending inpatient nutrition rehabilitation centers, by prevention and early management.